Mantener en posición vertical en un ambiente de baja gravedad no es fácil, y los documentos de la NASA abundan en ejemplos de astronautas que caen sobre la superficie lunar.
Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores dirigidos por los profesores universitarios, York Laurence Harris y Michael Jenkin, publicada el 3 de septiembre en la revista PLOS ONE, sugiere que la razón de todos estos contratiempos en la luna, puede ser debido a que su gravedad no es suficiente para proporcionar a los astronautas información inequívoca sobre donde esta "arriba".
"La percepción de la orientación relativa de uno mismo y el mundo no sólo es importante para el equilibrio, sino también para muchos otros aspectos de la percepción, incluyendo el reconocimiento de rostros y objetos y ademas predecir cómo los objetos se van a comportar en caso de caída o al ser arrojados", dice Harris. "Malinterpretando qué manera está para arriba puede dar lugar a errores de percepción y amenazar el equilibrio si una persona utiliza un punto de referencia incorrecta para estabilizarse."
El uso de una centrífuga de brazo corto, de la Agencia Espacial Europea, simulando campos gravitacionales de diferentes puntos, se utilizó para una prueba perceptual. York intentando medir la efectividad de la gravedad, en la determinación de la percepción, encontró que el nivel de umbral de gravedad necesario para influir en la orientación, fue aproximadamente el 15 por ciento del nivel encontrado en la Tierra - muy similar a la de la luna.
El equipo también encontró que la gravedad marciana, en el 38 por ciento de la de la Tierra, debería ser suficiente para que los astronautas se orientan y mantengan el equilibrio en las futuras misiones tripuladas a Marte.
"Si el cerebro no siente suficiente gravedad para determinar qué camino es hacia arriba, los astronautas pueden desorientarse, lo que puede dar lugar a errores como apagar interruptores de la manera incorrecta o moverse en la dirección equivocada en una emergencia", dice Jenkins. "Por lo tanto, es crucial entender cómo se establece la dirección de arriba y establecer la contribución relativa de la gravedad de esta dirección antes de viajar a los ambientes con niveles de gravedad diferentes a la de la Tierra."
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